El primer autobús gastronómico dedicado de Londres se lanzó en 2014 cuando B Bakery convirtió un Routemaster tradicional en un salón móvil de té de la tarde, completo con soportes de varios niveles y porcelana Wedgwood tintineando suavemente sobre los adoquines.
El concepto unió dos instituciones británicas: el autobús rojo de dos pisos y el ritual de las tres en punto. En dieciocho meses, una docena de operadores habían encargado sus propios comedores rodantes, desde autocares antiguos con adornos dorados hasta el techo de cristal hidráulico de Bustronome que se retrae sobre Trafalgar Square.
Hoy en día, la flota de autobuses gastronómicos de Londres abarca cuatro formatos distintos. Los Routemasters antiguos tienen capacidad para veinticuatro personas en la cubierta superior, con sus motores de los años 60 al ralentí en los semáforos mientras los pasajeros equilibran bollos y nata. Los autocares con techo de cristal ofrecen cenas gourmet servidas en movimiento, con cinco platos sincronizados con la ruta para que el lenguado de Dover llegue al Tower Bridge y la tarta de chocolate coincida con el Albert Memorial. Las salidas para el té de la tarde operan cada hora desde la estación Victoria Coach entre las 09:00 y las 17:00, recorriendo Westminster, Kensington y el South Bank en noventa minutos. Los servicios de cena salen a las 18:30 y 20:00, trazando un arco más lento junto a monumentos iluminados mientras vinos seleccionados por el sumiller se sirven desde una cocina no más grande que el lavabo de un avión.
Los vehículos en sí son compromisos de ingeniería. El techo panorámico de Bustronome requirió modificaciones en la suspensión para mantener estables las copas de champán ante los baches de Piccadilly. Los Routemasters tradicionales, construidos antes de la dirección asistida, exigen conductores lo suficientemente fuertes como para manejar un chasis de cinco toneladas alrededor de Hyde Park Corner mientras un maître sirve Darjeeling a dos metros detrás de su cabeza. La preparación de la cocina ocurre en unidades de comisariado cerca de Vauxhall; los platos servidos viajan en casilleros calefactados y luego se terminan en la mesa con quemadores portátiles y ralladores microplane. Los recorridos a pie por Borough Market complementan las experiencias en autobús, ofreciendo seis estaciones de degustación entre puestos de provisiones centenarios antes de que los pasajeros suban para la parte móvil.
Las rutas evitan las autopistas y los pasos elevados modernos, circulando por el centro ceremonial donde la anchura de las calles del siglo XIX obliga a hacer cola en fila india a taxis y autobuses. El recorrido promedio cubre once millas a 8,4 millas por hora, lo suficientemente lento como para que las fachadas eduardianas de Victoria Street y los cisnes de Serpentine se perciban como algo más que un fondo borroso. Los guías narran a través de auriculares inalámbricos, con sus comentarios sincronizados con los puntos de referencia en lugar de un guion, de modo que la historia de Fortnum & Mason llega precisamente cuando el reloj de la tienda aparece a través del parabrisas delantero.
1 h 30 min
