O primeiro ônibus dedicado a tours gastronômicos de Londres foi lançado em 2014, quando a B Bakery converteu um histórico Routemaster em um salão de chá da tarde móvel, completo com bandejas de vários níveis e porcelana Wedgwood tilintando suavemente sobre as ruas de paralelepípedos.
O conceito uniu duas instituições britânicas — o ônibus vermelho de dois andares e o ritual das três da tarde — e, em dezoito meses, uma dúzia de operadoras haviam encomendado suas próprias salas de jantar sobre rodas, desde ônibus vintage com acabamentos dourados até o teto de vidro hidráulico do Bustronome, que se retrai acima da Trafalgar Square.
Hoje, a frota de ônibus gastronômicos de Londres abrange quatro formatos distintos. Os Routemasters vintage acomodam vinte e quatro pessoas no andar superior, com seus motores da década de 1960 em ponto morto nos semáforos enquanto os passageiros equilibram scones e creme coagulado. Ônibus com teto de vidro oferecem jantares gourmet preparados em movimento, com cinco pratos cronometrados de acordo com a rota, para que o linguado chegue na Tower Bridge e a torta de chocolate coincida com o Albert Memorial. As partidas para o chá da tarde ocorrem a cada hora da Victoria Coach Station entre 09:00 e 17:00, percorrendo Westminster, Kensington e South Bank em noventa minutos. Os jantares noturnos partem às 18:30 e 20:00, traçando um arco mais lento passando por monumentos iluminados enquanto vinhos selecionados por sommeliers são servidos a partir de uma cozinha não maior que um banheiro de avião.
Os veículos em si são compromissos de engenharia. O teto panorâmico do Bustronome exigiu modificações na suspensão para manter as taças de champanhe estáveis em meio aos buracos de Piccadilly. Os Routemasters tradicionais, construídos antes da direção hidráulica, exigem motoristas fortes o suficiente para controlar um chassi de cinco toneladas em Hyde Park Corner, enquanto um maître serve Darjeeling a um metro e oitenta de distância de suas cabeças. O preparo da cozinha ocorre em unidades de apoio perto de Vauxhall; os pratos montados viajam em armários aquecidos e são finalizados à mesa com queimadores portáteis e raladores microplane. Tours a pé pelo Borough Market complementam as experiências nos ônibus, oferecendo seis estações de degustação entre barracas de provisões centenárias antes que os passageiros embarquem para a parte móvel.
As rotas evitam rodovias e viadutos modernos, passando pelo centro cerimonial onde a largura das ruas do século XIX força filas de táxis e ônibus. O passeio médio cobre onze milhas a 8,4 milhas por hora, lento o suficiente para que as fachadas eduardianas de Victoria Street e os cisnes do Serpentine sejam mais do que um pano de fundo borrado. Os guias narram através de fones de ouvido sem fio, com comentários sincronizados aos pontos turísticos em vez de um roteiro, de modo que a história da Fortnum & Mason chegue exatamente quando o relógio da loja aparece no para-brisa dianteiro.
1 h 30 min
