Il primo autobus dedicato ai tour gastronomici di Londra è stato lanciato nel 2014, quando B Bakery ha convertito un Routemaster storico in un salone mobile per il tè pomeridiano, completo di alzate a più ripiani e porcellane Wedgwood che tintinnavano dolcemente sui ciottoli.
Il concetto ha unito due istituzioni britanniche — il double-decker rosso e il rituale delle tre del pomeriggio — e nel giro di diciotto mesi una dozzina di operatori ha commissionato le proprie sale da pranzo itineranti, dai pullman vintage rifiniti in oro al tetto idraulico in vetro del Bustronome che si ritrae sopra Trafalgar Square.
Oggi la flotta di autobus per tour gastronomici a Londra abbraccia quattro formati distinti. I Routemaster vintage ospitano ventiquattro persone al piano superiore, con i loro motori degli anni '60 al minimo ai semafori mentre i passeggeri bilanciano scone e panna rappresa. I pullman con tetto in vetro offrono cene gourmet servite in movimento, con cinque portate programmate lungo il percorso, così che la sogliola di Dover arrivi al Tower Bridge e la torta al cioccolato coincida con l'Albert Memorial. Le partenze per il tè pomeridiano si susseguono ogni ora dalla Victoria Coach Station tra le 09:00 e le 17:00, percorrendo Westminster, Kensington e la South Bank in novanta minuti. I servizi di cena serali partono alle 18:30 e alle 20:00, tracciando un arco più lento oltre i monumenti illuminati mentre i vini selezionati dal sommelier vengono versati da una cambusa non più grande del bagno di un aereo.
I veicoli stessi sono compromessi ingegneristici. Il tetto panoramico del Bustronome ha richiesto modifiche alle sospensioni per mantenere stabili i flûte di Champagne tra le buche di Piccadilly. I Routemaster storici, costruiti prima del servosterzo, richiedono autisti abbastanza forti da manovrare un telaio da cinque tonnellate intorno a Hyde Park Corner mentre il maître versa il Darjeeling a due metri dietro la loro testa. La preparazione in cucina avviene in unità commissariate vicino a Vauxhall; i piatti pronti viaggiano in scomparti riscaldati, poi vengono completati al tavolo con bruciatori manuali e microplane. I tour a piedi di Borough Market completano le esperienze in autobus, offrendo sei stazioni di degustazione tra le bancarelle secolari prima che i passeggeri salgano a bordo per la parte mobile.
I percorsi evitano autostrade e moderni cavalcavia, snodandosi invece attraverso il centro cerimoniale dove la larghezza delle strade del XIX secolo costringe taxi e pullman a formare code in fila indiana. Il tour medio copre undici miglia a 8,4 miglia orarie, abbastanza lentamente da far sì che le facciate edoardiane di Victoria Street e i cigni del Serpentine non siano solo uno sfondo sfocato. Le guide narrano attraverso cuffie wireless, con il loro commento sincronizzato sui monumenti piuttosto che su un copione, così che la storia di Fortnum & Mason arrivi esattamente quando l'orologio del negozio appare attraverso il parabrezza anteriore.
1 h 30 min
