Le premier bus gastronomique dédié de Londres a été lancé en 2014 lorsque B Bakery a converti un Routemaster historique en salon de thé mobile, avec des présentoirs à étages et de la porcelaine Wedgwood tintant doucement sur les pavés.
Le concept a marié deux institutions britanniques — le bus rouge à impériale et le rituel de seize heures — et en dix-huit mois, une douzaine d'opérateurs ont commandé leurs propres salles à manger mobiles, des bus d'époque aux finitions dorées au toit de verre hydraulique du Bustronome qui se rétracte au-dessus de Trafalgar Square.
Aujourd'hui, la flotte de bus gastronomiques de Londres propose quatre formats distincts. Les Routemasters d'époque accueillent vingt-quatre passagers au pont supérieur, leurs moteurs des années 1960 tournant au ralenti aux feux de signalisation pendant que les passagers équilibrent scones et crème épaisse. Les bus à toit vitré proposent des dîners gastronomiques servis en mouvement, avec cinq plats synchronisés à l'itinéraire afin que la sole de Douvres arrive au Tower Bridge et la tarte au chocolat à l'Albert Memorial. Les départs pour le thé de l'après-midi ont lieu toutes les heures depuis Victoria Coach Station entre 09:00 et 17:00, bouclant un circuit de quatre-vingt-dix minutes via Westminster, Kensington et la South Bank. Les dîners du soir partent à 18:30 et 20:00, traçant un arc plus lent devant les monuments illuminés tandis que des vins sélectionnés par un sommelier sont servis depuis une cuisine pas plus grande que les toilettes d'un avion.
Les véhicules eux-mêmes sont des compromis d'ingénierie. Le toit panoramique de Bustronome a nécessité des modifications de suspension pour maintenir la stabilité des flûtes à Champagne malgré les nids-de-poule de Piccadilly. Les Routemasters d'époque, construits avant la direction assistée, exigent des chauffeurs assez forts pour manœuvrer un châssis de cinq tonnes autour de Hyde Park Corner pendant qu'un maître d'hôtel sert le Darjeeling à deux mètres derrière leur tête. La préparation en cuisine a lieu dans des unités de commissariat près de Vauxhall ; les plats dressés voyagent dans des casiers chauffants, puis sont finalisés à table avec des brûleurs portables et des râpes microplane. Les visites à pied de Borough Market encadrent les expériences en bus, offrant six stations de dégustation parmi des étals centenaires avant que les passagers n'embarquent pour la partie mobile.
Les itinéraires évitent les autoroutes et les viaducs modernes, préférant se faufiler à travers le centre cérémoniel où la largeur des rues du XIXe siècle impose des files indiennes de taxis et de bus. La visite moyenne parcourt onze miles à 8,4 miles par heure, une allure suffisamment lente pour que les façades édouardiennes de Victoria Street et les cygnes de la Serpentine soient plus qu'un simple décor flou. Les guides racontent l'histoire via des casques sans fil, leur commentaire étant synchronisé aux monuments plutôt qu'à un script, de sorte que l'histoire de Fortnum & Mason arrive précisément au moment où l'horloge du magasin apparaît à travers le pare-brise avant.
1 h 30 min
